V roce 2004 se po vzoru jiných evropských měst ujalo Národní muzeum iniciativy zorganizovat první Pražskou muzejní noc. Akce tohoto typu jsou v zahraničí již řadu let obvyklé a mezi návštěvníky velice oblíbené – jde o jednoduchý princip, kdy muzea a galerie ve spolupráci s dalšími institucemi v daném městě zůstanou otevřeny do pozdních nočních hodin a nabídnou svým návštěvníkům něco, co není v jejich denním programu běžné. Volným vstupem počínaje a speciálními programy konče.
Koncerty, divadelní a taneční představení, performance, ukázky řemesel, ochutnávky dobových jídel, soutěže a kvízy pro děti i dospělé, přednášky, besedy s vystavujícími autory, komentované prohlídky v dobových kostýmech, prezentace běžně nevystavených exponátů... a mnohá další nezvyklá setkání nabízejí na přelomu května a června v netradiční noční dobu muzea a galerie napříč Českou republikou.
První Pražská muzejní noc se setkala s nebývalým ohlasem návštěvníků. Od roku 2005 pořádá Asociace muzeí a galerií ČR ve spolupráci s Ministerstvem kultury ČR a Národním muzeem každoročně celorepublikový Festival muzejních nocí, který spojil původně solitérní akce některých muzeí a galerií do jednoho společného, téměř měsíc trvajícího svátku muzejních nocí.
Úspěch festivalu je mimořádný a každý rok se k němu připojuje stále více měst a institucí. V rozmezí cca čtyř týdnů, na přelomu května a června, muzea v České republice na jednu noc zdarma otevírají návštěvníkům své výstavy a expozice v netradiční noční dobu s nabídkou množství rozličných pořadů. Festival muzejních nocí je ojedinělá akce – kulturní a společenský fenomén, který nemá v Evropě obdoby.
Od čtvrtého ročníku tato významná událost oficiálně začíná Národním zahájením festivalu, který se každý rok uskutečňuje ve spolupráci s Asociací krajů ČR a některým z krajů České republiky.
V roce 2011 vyhlásila Asociace muzeí a galerií ČR ve spolupráci s Ministerstvem kultury a Národním muzeem již sedmý ročník Festivalu muzejních nocí 2011, který proběhne ve dnech 20. května – 11. června 2011.
Prvním městem, které bude v letošním roce festival otevírat 20. května 2011 Národním zahájením, bude Plzeň.
Praha jako již tradičně festival oficiálně uzavře 11. června 2011.
Těšíme se na setkání s Vámi v ročníku 2011 !
| Ročník | Počet účastnících se měst | Počet účastnících se institucí |
| 2005 | 73 | 100 |
| 2006 | 59 | 101 |
| 2007 | 87 | 120 |
| 2008 | 99 | 144 |
| 2009 | 118 | 173 |
| 2010 | 122 | 217 |